La tradizione racconta che il santo fondò numerosi conventi sul Gargano.

Il pellegrinaggio che Francesco d' Assisi compì alla montagna del Gar­gano nel 1216; non sì esaurì nella grotta dell'Arcan­gelo Michele, del quale era devotissimo, ma proseguì per tutto il promontorio lasciando ovunque una profonda orma di sé ancora oggi vivissima. Te­stimonianza della presenza del Poverello d'Assisi sono le de­cine di conventi che la tra­dizione vuole fondati da San Francesco stesso. «Nella prima metà del secolo XIII – rileva padre Mario Villani, stori­co dell'Ordi­ne dei frati minori - sul Gargano sor­sero i conven­ti di S. Gio­vanni Roton­do, Monte Sant'Angelo, Peschici, Ischitella, Cagnano, Vieste, Manfre­donia e Apricena. Gli studiosi sono concordi nel dire che qualcosa di vero ci sia nel fatto che siano stati fondati dallo stesso S. Francesco: i conventi sono tutti risalenti al periodo immediatamente successivo alla morte del Santo avvenuta nel 1226. Ma prima che si insediassero i frati, sul Gar­gano e nella Daunia, la de­vozione a S. Francesco era molto diffusa. "Il primo frate minore garganico di cui si ha notizia - rivela padre Mario - era di Monte Sant'Angelo, si chiamava Palmeiro de Monte Gargano e lo troviamo nel 1221 ad Assisi, a Santa Maria degli Angeli, nel Capitolo generale detto "delle stuoie", mentre reclutava i frati da mandare in missione in Germania, dove dopo qualche anno fu eletto superiore del convento di Mag­deburgo». La presenza dei francescani sul Gargano e nella Daunia, si espanse tra il XIV e il XVI secolo. Agli insediamenti già operanti se ne aggiunsero altri in sostituzione di quelli benedettini. Fra questi l'abbazia di San Giovanni in Lamis, fon­data nel VII-VIII secolo dai benedettini. Con i francescani arrivati nel 1578, il complesso monastico rifiorì e divenne punto di riferimento religioso dei pastori transumanti, San Matteo divenne il santo pro­tettore degli animali di cam­pagna. «Su rutto il Gargano evidenzia padre Mario - si an­dò sviluppando una mistica rete di conventi da cui partivano frati predicatori, inse­gnanti, questuanti per evan­gelizzare, confessare, visitare gli infermi e i carcerati, aiu­tare i parrocì, collaborare con i vescovi. I conventi divennero luoghi di preghiera e di pacificazione, ma anche di cul­tura e laboratori operosi». An­che le sorelle clarisse sono state presenti in gran numero sul Gargano. Notevoli i mo­nasteri di Monte Sant'Angelo e Manfredonia. Il primo eretto nel 1404 ebbe grande impor­tanza nella vita della città. Fu soppresso nel 1866 dalla legge che eliminava ordini e con­gregazioni religiose. Stessa sorte subì la comunità clarisse di Manfredonia fondata - nel 1592. Gravi danni subì dal sac­co dei Turchi del 1620. Una ragazza ospite di quel convento, Giacometta Beccarini, fu rapita e venduta al sultano del quale divenne la favorita. Sulla scia dello spirito fran­cescano si è sviluppato il mo­vimento laico del Terz'Ordine della penitenza fondato da S. Francesco.

Michele Apollonio

ondaradio.info