Coltivate in due varietà, le arance del Gargano vengono prodotte sin dall'antichità sulle splendide terrazze che punteggiano la costa.

Succose e colorate, le arance del Gargano sono un'autentica eccellenza della tradizione pugliese. Sul promontorio, le terrazze tappezzate di agrumeti si affacciano sul mare, regalando scenari di grande fascino e suggestione.

L'INGREDIENTE Caratterizzate da qualità gustative ed olfattive che le rendono uniche ed apprezzate anche oltre i confini nazionali, queste arance vantano una storia lunghissima che affonda le proprie radici nel lontano Medioevo, e forse prima. Era da poco trascorso l'anno 1000 quando Melo, il principe di Bari, spedì in Normandia i “pomi citrini” del Gargano, per far conoscere ai Normanni la qualità dei prodotti della terra nella zona del promontorio. Questa è la prima dimostrazione “ufficiale” della tradizione di coltivare agrumi lungo la costa garganica. Ma non ci volle molto tempo perchè queste arance si facessero conoscere in tutta la penisola ed anche oltre, facendosi apprezzare per la loro bontà e la capacità di conservarsi molto a lungo, anche per 30-40 giorni, così da poter affrontare viaggi molto lunghi che, nel corso dei secoli, le condussero persino nel Nuovo Mondo, a Chicago e New York. Il XVIII secolo rappresentò il periodo della definitiva consacrazione: le arance del Gargano divennero, infatti, protagoniste di una suggestiva processione in onore di San Valentino, protettore degli agrumeti, che ancora oggi, nel mese di febbraio, anima i centri di Vico del Gargano e Rodi Garganico, principali produttori dell'agrume. In occasione della celebrazione, si procedeva, ed ancora si procede, alla benedizione dei frutteti. Non è un caso, dunque, che molti autori, tra cui Gabriele D'Annunzio, ne apprezzassero qualità e virtù, tanto da citarle in alcune delle proprie opere. Oggi le Arance del Gargano godono del riconoscimento del marchio IGP per quanto riguarda le varietà Bionda Comune del Gargano, che matura tra aprile ed agosto, e Duretta del Gargano, che matura tra dicembre ed aprile, prodotte lungo il tratto costiero e sub-costiero settentrionale del promontorio del Gargano che va da Vico del Gargano a Rodi Garganico, fin sotto Ischitella. Il tipo Biondo si presenta di diametro superiore ai 60 millimetri, con forma sferica o piriforme, buccia di colore giallo dorato intenso, abbastanza sottile, coriacea ma dalla grana piuttosto fine che racchiude una polpa dalle sfumature giallo arancio, con contenuto di zuccheri di almeno il 9% ed acidità inferiore all'1,2%. La Duretta, di produzione molto limitata, ha origini tanto antiche quanto sconosciute ed è caratterizzata da una forma tonda (Duretta Tonda) oppure ovale (Duretta a Viso Lungo). La buccia, di colore arancio chiaro, ha una superficie liscia e finemente papillata, mentre la polpa si distingue per la tessitura fine con piccole vescichette, per il colore ambrato, per la consistenza dura e croccante che le è valsa il nome che porta, e per l'assenza, totale o quasi, di semi.

LA RICETTA Ottima consumata allo stato fresco, a spicchi, in spremuta o per arricchire e guarnire insalate e preparazioni varie, l'arancia del Gargano si presta ad essere utilizzata come ingrediente di numerose ricette in agrodolce, di liquori, bevande o frutta candita. Ma, con l'arrivo dell'estate, può diventare gustosa protagonista di freschi dessert come le arance ai mirtilli. Per prepararle bisogna lavarle, tagliare ad ognuna un cappuccio e vuotarle della polpa che sarà passata al setaccio. Il succo che se ne ricava deve essere versato in una terrina nella quale si devono aggiungere i mirtilli lavati con vino bianco e passati al setaccio, dello zucchero ed un pochino di liquore dolce. Si versa, quindi, il composto ottenuto nelle arance precedentemente svuotate, si guarnisce il tutto con panna montata e, dopo un'ora di riposo in frigorifero, il dessert è pronto per essere servito in tavola.

IL SEGRETO E' da sempre risaputo che le arance, per merito dell'elevato contenuto di vitamina C, sono ottime alleate del sistema immunitario nel prevenire e debellare raffreddori, influenze e malattie invernali in genere. Grazie anche al notevole apporto di vitamina A e B, questi agrumi rappresentano un valido integratore per il rafforzamento di denti ed ossa ed aiutano a combattere disturbi fastidiosi come le vene varicose e la cellulite, grazie alle proprietà drenanti e depurative. Sono, inoltre, sempre più numerosi gli studiosi che attribuiscono alle arance elevate proprietà antiossidanti che aiutano a contrastare gli effetti dei radicali liberi responsabili dell'invecchiamento della pelle. Tutto questo, unitamente alle note proprietà digestive e alla capacità di stimolare il metabolismo, le rende dei veri e propri “prodotti di bellezza”, preziosi per favorire e preservare il benessere e la salute dell'organismo.

IL TERRITORIO Rinomata ed apprezzata località balneare, Rodi Garganico rappresenta una meta ricca di fascino anche per i viaggiatori alla ricerca di caratteristiche testimonianze storiche e culturali e di aree di elevato interesse naturalistico. Da non perdere le numerose chiese ed il santuario della Madonna della Libera, il Vuccolo (la zona portuale) e, soprattutto, il pittoresco quartiere Chepabbash, un piccolo borgo marinaro caratterizzato da stretti vicoli, piazzette nascoste e terrazze panoramiche, costruito dai pescatori per rispondere all'esigenza di ripararsi dai venti invernali senza coprire a visuale del mare. Di grande suggestione anche l'oasi agrumaria che comprende le strade rurali punteggiate dai Giardini di Agrumi che, dal lungomare di San Menaio, salgono verso le colline dell'entroterra. Anche la costa offre scenari d'eccezione, dominati da numerosi faraglioni, di cui il più noto è quello del Cane o del Leone. Ad est della zona dei faraglioni, infine, è possibile ammirare un caratteristico trabucco ottimamente conservato. Vico del Gargano, inserito nella lista dei Borghi Più Belli d'Italia è un vero e proprio gioiello. Soprannominato “paese dell'amore”, vanta il pittoresco Vicolo del Bacio, una romantica stradina molto stretta, frequentata dalle coppie d'innamorati soprattutto durante la festa patronale di San Valentino. Il passaggio angusto costringe gli innamorati a sfiorarsi per poterlo percorrere. Numerose le testimonianze civili e religiose che lo arricchiscono di storia e cultura. Da non perdere il castello e la cinta muraria, oltre alle numerose chiese, come quella del Carmine, la Chiesa Matrice e la Chiesa della Misericordia. Per chi volesse, invece, godere delle acque cristalline del Gargano, la frazione di San Menaio è una rinomata località balneare

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